Ein Richter in Delaware ordnete am Montag an, dass ITG Brands dem konkurrierenden Zigarettenhersteller Reynolds American 251,5 Millionen Dollar im Zusammenhang mit einem Tabakvergleich in Florida zahlen muss, nachdem ITG vor einem Jahrzehnt vier Zigarettenmarken von Reynolds erworben hatte.
Vizekanzlerin Lori Will vom Delaware Chancery Court wies das Argument von ITG zurück, dass der von Reynolds geforderte Betrag von 251,5 Millionen Dollar um das Geld reduziert werden müsse, das Reynolds eingespart habe, weil ITG sich nicht an dem Vergleich in Florida beteiligt habe.
Reynolds ist eine Einheit von British American Tobacco $BATS (+0,76 %) während ITG eine Einheit des britischen Unternehmens Imperial Brands $IMB (-0,84 %) ist. ITG hat angekündigt, Berufung einzulegen.
Der Fall entstand, als Reynolds im Juni 2015 die Marken Kool, Maverick, Salem und Winston an ITG verkaufte, damit Reynolds die behördliche Genehmigung für den 25,8 Milliarden Dollar teuren Kauf des kleineren Rivalen Lorillard erhalten konnte.
Vor dem Verkauf hatte Reynolds viele Jahre lang jährliche Zahlungen an Florida im Rahmen eines Vergleichs zur Deckung der tabakbedingten Gesundheitskosten geleistet, nachdem der Staat die Zigarettenhersteller beschuldigt hatte, das Suchtpotenzial und die Gesundheitsrisiken des Rauchens falsch dargestellt zu haben.
Nachdem der Verkauf abgeschlossen war, stellte Reynolds jedoch die Zahlungen ein, die auf den Verkäufen der vier Marken beruhten, die sich nicht mehr in seinem Besitz befanden.
Florida verklagte daraufhin Reynolds und ITG und erwirkte ein Urteil, in dem Reynolds verpflichtet wurde, Zahlungen zu leisten, bis ITG dem Vergleich beitritt.
Reynolds zahlte an Florida 251,5 Millionen Dollar für die vier Marken in den Jahren 2015 bis 2023.
Will stellte im Oktober 2022 fest, dass ITG zur Rückzahlung an Reynolds verpflichtet ist, so dass sich die Frage nach dem zu zahlenden Betrag stellt.
In seiner Entscheidung vom Montag sagte Will, dass es "pervers" wäre, die Haftung von ITG um die geschätzten 112,8 Millionen Dollar an "Gewinnanpassungs"-Zahlungen zu reduzieren, die Reynolds eingespart hat, weil ITG dem Vergleich in Florida nicht beigetreten ist.
"Die Reduzierung des Schadensersatzes von Reynolds, als ob ITG dem Vergleich in Florida beigetreten wäre, würde ITG davon abhalten, dies jemals zu tun", schrieb Will.
ITG hat seinen Sitz in Greensboro, North Carolina, und Reynolds ist in Winston-Salem, North Carolina, ansässig.
In einer Erklärung teilte ITG mit, dass es mit Wills Feststellungen zur Haftung und zum Schadenersatz nicht einverstanden sei und weiterhin an seinen Argumenten festhalte, "da wir eine Aufhebung anstreben".
Reynolds und seine Anwälte reagierten nicht sofort auf Bitten um eine Stellungnahme. Zu den Marken des Unternehmens gehören Camel, Newport und Pall Mall.