Rio Tinto $RIO (+0,89 %)
$RIO (+1,34 %) hat mit seiner Nuton-Technologie erfolgreich das erste Kupfer aus der Johnson Camp-Mine in Arizona gefördert und damit einen entscheidenden Schritt in der Entwicklung dieser innovativen Kupferverarbeitungstechnologie gemacht.
Nach mehr als 30 Jahren Forschung und Entwicklung wurde letzten Monat in der Johnson Camp-Mine von Gunnison Copper die erste Kupferkathode unter Verwendung der von Rio Tinto entwickelten Bioleaching-Technologie hergestellt, die auf vor Ort gezüchteten Mikroorganismen basiert. Der Einsatz umfasst die Entwicklung und Lieferung eines Technologiepakets für eine Haufenlaugungsanlage, die über einen vierjährigen Demonstrationszeitraum etwa 30.0001 Tonnen raffiniertes Kupfer produzieren soll. Rio Tinto steht mit mehreren potenziellen Kunden in den USA in Kontakt, um die heimische Kupferlieferkette zu unterstützen.
Katie Jackson, Geschäftsführerin von Rio Tinto Copper, sagte: „Dies ist ein bahnbrechender Erfolg für unsere Nuton-Technologie, die beweist, dass eine sauberere, schnellere und effizientere Kupferproduktion im industriellen Maßstab möglich ist. In einer Branche, in der Projekte in der Regel etwa 18 Jahre benötigen, um vom Konzept zur Produktion zu gelangen, hat Nuton nun bewiesen, dass dies in nur 18 Monaten möglich ist.
„Nuton hat ein modulares System entwickelt, das als Technologiepaket eingesetzt wird und Biologie, Chemie, Ingenieurwesen und digitale Tools integriert. Dadurch lässt es sich schnell skalieren und an verschiedene Erzkörper anpassen, wodurch Ressourcen erschlossen werden können, die bisher als unwirtschaftlich oder schwierig galten. Wir arbeiten aktiv an Projekten in Nord- und Südamerika mit, um das Potenzial für den zukünftigen Einsatz an weiteren Standorten in den kommenden Jahren zu bewerten.“
Nuton nutzt natürlich vorkommende Mikroorganismen, um Kupfer aus primären Sulfiderzen zu gewinnen, die traditionell schwer zu verarbeiten sind. Diese Mikroben, die in großem Maßstab in Nutons firmeneigenen Bioreaktoren gezüchtet werden, beschleunigen die Oxidation der Mineralien im zerkleinerten Erzhalde, erzeugen Wärme und ermöglichen es dem Kupfer, sich in einer Laugungslösung aufzulösen, die dann zu 99,99 % reinem Kupferkathoden verarbeitet wird.
Bezeichnenderweise entfallen bei der Verarbeitung von Kupfererz mit Nuton die Konzentration, Verhüttung und Raffination, wodurch die Lieferketten verkürzt werden und die Kupferkathode direkt am Bergwerksausgang geliefert werden kann. Das Verfahren erzielt Ausbeuten von bis zu 85 % aus Primärsulfiden, den weltweit am häufigsten vorkommenden kupferhaltigen Erzen.
Nuton kann außerdem die Lebensdauer von Minen verlängern und die Ressourcennutzung maximieren, indem es Wert aus Erzen gewinnt, die sonst als Abfall klassifiziert würden, und so den Ertrag und die Einnahmen sowohl in neuen als auch in bestehenden Minen steigert. Es wird erwartet, dass seine Umweltleistung herkömmliche Kupferverarbeitungstechnologien übertrifft, mit bis zu 80 % weniger Wasserverbrauch und bis zu 60 % weniger CO2-Emissionen als bei der traditionellen Konzentratorroute.
In Johnson Camp strebt Nuton die Produktion von Kupfer mit dem niedrigsten CO2-Fußabdruck in den USA an. Durch den Kauf von 134.000 Green-e Energy-zertifizierten Zertifikaten für erneuerbare Energien stellt Nuton sicher, dass 100 % des Stroms am Standort aus erneuerbaren Quellen stammt. Der CO2-Fußabdruck des produzierten Kupfers wird voraussichtlich bei 0,82 Kilogramm CO2-e pro Kilogramm Kupfer liegen, was den niedrigsten Wert in den USA darstellt und deutlich unter dem für 2026 prognostizierten globalen Durchschnitt von 3,4 Kilogramm CO2-e pro Kilogramm in den in Betrieb befindlichen Kupferminen liegt. Darüber hinaus wird ein Wasserverbrauch von 71 Litern pro Kilogramm Kupfer erwartet, verglichen mit dem globalen Branchendurchschnitt von ~130 Litern pro Kilogramm Kupferproduktion.
