Zlatko Kokanovic, ein Landwirt aus der serbischen Region Jadar, ist entschlossen, die Entwicklung eines Lithiumprojekts von Rio Tinto $RIO (-0,49 %) zu stoppen, das diese Woche von der Europäischen Kommission als strategisch wichtig eingestuft wurde, um die Abhängigkeit von China bei den Bodenschätzen zu verringern.
Lithium ist ein wichtiger Bestandteil von Batterien für Elektrofahrzeuge und mobile Geräte. Das Bergwerk im Jadar-Tal würde 90 % des europäischen Lithiumbedarfs decken, sollte es realisiert werden.
Doch wie Tausende von Demonstranten, darunter viele andere Landwirte, die in den letzten Jahren versucht haben, die Entwicklung des Projekts zu blockieren, ist Kokanovic besorgt über die Verschmutzung des Ackerlands in einer Region, in der die Mehrheit der Menschen von der Landwirtschaft lebt.
"Es gibt Dinge, die man mit Geld nicht kaufen kann", sagte Kokanovic, ein Vater von fünf Kindern, der einer der größten Milchproduzenten in Gornje Nedeljice und ein führender Aktivist in der Region ist, gegenüber Reuters.
"Ich möchte ihnen (Rio Tinto) sagen, dass sie nicht versuchen sollen, die Mine zu entwickeln, sonst wird es Unruhen geben", fügte er hinzu.
Rio Tinto hat keinen Starttermin für das Projekt genannt, das jährlich 58.000 Tonnen Lithiumkarbonat produzieren soll, hat aber zugesagt, die Mine sauber zu entwickeln.
"Das Projekt wird mit einem Höchstmaß an Transparenz, Umweltschutz und Menschenrechtsstandards durchgeführt", sagte Chad Blewitt, Rio Tinto's Geschäftsführer für das Jadar-Projekt.
"Die Europäische Union und die Europäische Kommission sind niemals Ersatz für diese hohen Standards, sie geben sie niemals auf."
Blewitt hatte am Mittwoch gegenüber Reuters erklärt, dass das Unternehmen die Kosten für das Projekt überprüfe.
Das Lithiumprojekt von Rio Tinto wird seit Jahren von grünen Gruppen angefochten und löste 2022 massive Straßenproteste im EU-Kandidatenland Serbien aus.
In den Jahren 2021 und 2022 sammelten serbische Umweltschützer 30.000 Unterschriften in einer Petition, in der sie das Parlament aufforderten, ein Gesetz zu erlassen, das die Lithiumexploration im Lande stoppt.
Die Regierung widerrief alle Explorationslizenzen von Rio Tinto im Jahr 2022, bevor das Verfassungsgericht die Entscheidung im letzten Jahr aufhob und sie wieder in Kraft setzte.
Regierungsbeamte behaupten, die Mine werde die serbische Wirtschaft ankurbeln.
Es ist unklar, wie die Demonstranten ein Projekt stoppen können, das im In- und Ausland genehmigt wurde. Die jüngsten Studentenproteste in Serbien, bei denen Hunderttausende auf die Straße gingen und die Regierung zu Fall brachten, zeigen jedoch, wie stark die Zivilgesellschaft in dem Balkanland ist.
