Ein US-Bundesrichter sagte, er werde bis zum 14. Mai entscheiden, ob er die Trump-Administration daran hindert, Land in Arizona an Rio Tinto $RIO (+4,03 %) und BHP $BHP (+3,95 %) zu übertragen, um eine große Kupfermine zu bauen, die von den amerikanischen Ureinwohnern abgelehnt wird.
In dem langwierigen und komplexen Rechtsstreit geht es um die religiösen Rechte des Volkes der San Carlos Apache in Arizona, die steigende Nachfrage nach Kupfer für die Energiewende und die geopolitische Bedeutung der weitreichenden Kontrolle Chinas über die wichtige Mineralienindustrie.
Der Streit dreht sich um den in Bundesbesitz befindlichen Oak Flat Campground, wo viele Apachen ihre Gottheiten verehren. Das Gelände befindet sich auf einer Reserve von mehr als 40 Milliarden Pfund (18,1 Millionen Tonnen) Kupfer, einem wichtigen Bestandteil von Elektrofahrzeugen und fast allen elektronischen Geräten.
Das Projekt Resolution Copper von Rio und BHP würde, wenn es gebaut wird, einen 3 km breiten und 304 m tiefen Krater verursachen, der diesen Ort der Anbetung langsam verschlingen würde.
Der US-Bezirksrichter Steven Logan, der im Jahr 2021 zugunsten des Landtransfers entschieden hatte, hielt am Mittwoch eine fast zweistündige Anhörung ab, um einen erneuten Antrag zu prüfen, den Landtransfer vorübergehend zu blockieren, während der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten darüber berät.
Logan, der vom ehemaligen US-Präsidenten Barack Obama ernannt wurde, gab wenig Hinweise darauf, wie er in der angekündigten Woche entscheiden würde, stellte aber gezielte Fragen dazu, welchen Schaden die Apachen erleiden könnten, wenn die Übertragung vor der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs stattfinden würde.
Er bat auch um Angaben zu Rios Wartungskosten für die bestehenden Anlagen der Resolution, die ein leitender Angestellter von Rio auf 11 Millionen Dollar pro Monat schätzte.
Seit 2021 haben die Gerichte einen Antrag von Apache Stronghold - einer gemeinnützigen Gruppe, der unter anderem die Apachen angehören - abgelehnt, die für die Mine erforderliche Landübertragung zu blockieren. Die Urteile bezogen sich auf eine Entscheidung des US-Kongresses und des damaligen Präsidenten Obama aus dem Jahr 2014.
Präsident Donald Trump hat den Landtransfer in seiner ersten Amtszeit eingeleitet, ein Schritt, der von seinem Nachfolger Joe Biden rückgängig gemacht wurde, während sich das Thema durch die Gerichte schlängelte.
Der Oberste Gerichtshof der USA prüft nun, ob er sich mit dem Fall befassen soll. Der Oberste Gerichtshof hat mindestens 13 Mal erklärt, dass er weiterhin über den Berufungsantrag beraten wird - ein ungewöhnlich langer Zeitrahmen.
In der Zwischenzeit hat Trump im vergangenen Monat das Verfahren zur Landübertragung wieder aufgenommen, wobei seine Regierung anstrebt, es bis zum 16. Juni abzuschließen.
Das US-Justizministerium, das sich sowohl unter Biden als auch unter Trump gegen den Antrag der Apachen ausgesprochen hat, argumentierte, dass Logan an seiner Entscheidung von 2021 festhalten sollte.
"Es gibt keine Grundlage für dieses Gericht, hier ein anderes Ergebnis zu erzielen", sagte Erika Danielle Norman, eine Anwältin des Justizministeriums.
Apache Stronghold und ihre Anwälte vom Becket Fund for Religious Liberty sagten, sie seien durch die Anhörung ermutigt worden.
"Alles, worum die Apachen bitten, ist, den Landtransfer auf Eis zu legen, während der Oberste Gerichtshof darüber berät", sagte Joseph Davis von Becket.
Rio Tinto bedankte sich für die Zeit, die sich das Gericht genommen hat, und erklärte, dass die Resolution für die Sicherung der Energiezukunft Amerikas, der Infrastruktur und der nationalen Verteidigung von entscheidender Bedeutung ist.
BHP, das 45 % und Rio 55 % an dem Projekt hält, reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.